通常来讲，鲛人一般都是人首鱼尾，泣泪成珠的水生动物形象。它们对人的态度通常也相当友好，会用明珠和自己织的特殊织品——鲛绡来与人们换取生活物资。
有时候，鲛人会出去岸上生活。传闻有一个南海鲛人去岸上时，居住在一户人家里。但住的时间长了，主人家的米缸也逐渐空了。终有一日主人决定出去卖绢，刚准备离去时，鲛人便向主人索要了一个盘子，哭泣时眼泪化作的珍珠装了一整盘，以此来赠给主人，报答主人的恩情。
但对于人来讲，这种浑身是宝的水生动物也吸引许多人前去捕捞，秦始皇当然也是如此。但他看中的却并不是明珠或者鲛绡，而是鲛人身上的脂肪。传说，用鲛人脂肪所做成的灯可以燃烧千年。
但鲛人终究是传说里的物种，而秦始皇陵长明灯则是真正出现在现实里的。无论如何，长明灯的燃料都不会是真正的人鱼膏。
那么，这个“人鱼膏”指的是什么动物的脂肪呢？现在普遍认为，人鱼的原型是一种叫做“儒艮”的草食性哺乳动物。据说儒艮在喂奶时会直立起身体，像人类一样抱住孩子喂奶。往往儒艮喂奶时头部露出水面时，头上都会挂着各种细小的水草，远远看上去就像美人一样。因此，美人鱼的传说就这样逐渐流传下来。
但儒艮的脂膏却并非长明灯所用的人鱼膏，经多年的调查，人们认为有两种鱼的脂肪被当作人鱼膏的可能性最大。
一种是娃娃鱼。唐代的《史记正义》记载：鲵鱼声如小儿啼，有四足，形如鳢。而在其他关于人鱼膏的记载中也说过，炼制人鱼膏的鱼有四只脚，能上树，体型娇小不过丈余。从这些记载里都能看出与现代的娃娃鱼相仿。
另一种是鲸鱼，这种也被诸多学者认为是正确的。《异物志》中说：“项上有小穿，气从中出”，很明显指的就是鲸鱼。鲸鱼的脂肪可以燃烧很久，传说仅一立方米的鲸鱼油就能够燃烧15年之久。而关于鲸鱼，秦始皇也有与此相关的奇闻轶事可以对此提供依据。
传说方士徐福曾经奉秦始皇之命前去寻找长生不老之药，但结果我们都知道，徐福并没有找到。生怕秦始皇责难自己的徐福于是禀报秦始皇，说自己再去蓬莱仙岛的路上碰见一只巨大的鱼，那只鱼牢牢挡住了自己去找仙药的路。闻言，秦始皇派出军队射杀这只巨大的鱼。
这只鱼就是鲸鱼。而鲸鱼在古代发现的次数并不多，由此可见，《史记》中将鲸鱼油当作人鱼膏的记载也并不是不可能。
但“燃烧千年之久”仍然属于夸张的记述手法。首先考古学家发现在明朝定陵同样有鲸鱼油做的灯，可是这盏灯早已熄灭，由此可见鲸鱼油不可能燃烧千年之久。二来《史记》中尽管司马迁已尽量还原历史，但司马迁也并非秦时人，所记载的秦朝资料通常也是靠人们口口相传的，因此，有错误也很正常。
集合所有资料，专家们认为长明灯的确是鲸鱼油做的，而秦始皇陵的密闭性做得极好，灯在燃烧进空气以后便自然熄灭，当考古学家们打开陵墓时，接触到空气，灯便再次燃烧起来，看起来就像燃烧了千年一样。返回搜狐，查看更多